机器人是社会建构：为什么你的洗碗机不算机器人

给机器人专家"挖坑"的最有效方法，就是给他们抛出一个有争议的"机器人"定义。我曾在工业安全标准制定委员会任职时，我们曾经花了令人难忘的整整两天时间，试图把"机器人"定义得足够宽泛，以确保该标准能适用于工业机械臂在工业自动化中所有可合理预见的使用场景；但又要足够狭窄，以确保我们不会误把新开发类型的工业机器人强行套进一个会错误约束它们的标准。我可以非常坦诚地说，那两天真是无比愉快。我热爱这种事情。我可以一整天都抠字眼。

当然，我那位受人尊敬的同事 Tina 决定朝我扔一颗手榴弹，坚称洗碗机就是机器人。

我可以用两种方式向她解释她错得有多离谱。一种是在她的层面上与她辩论技术定义。我对她说法的主要技术性异议是，我不同意她对洗碗机"操控"能力的描述。喷淋臂和洗涤剂释放机构仅此而已，就是机构——它们并不处理物体，而操控是关于处理物体的。洗碗机绝对属于自动化系统，而且是越来越智能的那种（不过我对我那台洗碗机的厂商称其为"完全自主"的说法颇有微词，因为它只是在洗完后把门弹开让碗碟冷却）。但它们不是机器人。它们达不到 Tina 所使用的技术定义。

但我更倾向的另一种做法是，告诉 Tina 她错了，因为机器人实际上并不是由其技术来定义的，所以那样争论毫无意义。这个词，以及我们选择如何使用它，完全是一种社会建构。

"机器人"作为一个词，是科幻小说的发明——具体来说，是 Karel Čapek 在他 1920 年的剧本《罗素姆万能机器人》中创造的。在被称为机器人的第一件东西成为可以购买的产品之前的几十年里，机器人一直通过科幻小说被不断探索。被称为机器人的自动化机器在这个词被创造出来之前就早已存在，并一直延续到今天。这是因为"机器人"实际上并不是技术功能的描述符；它被用来描述一种我们对其有所感触的自动化机器。

之所以会这样，正是因为这个词和这个概念是通过科幻小说被发明和发展出来的。科幻小说花费大量时间以外星人、机器人和人工智能这些概念作为镜头，来审视我们自己作为人类的本质。¹这就是为什么 Spock、Data、The Doctor 和 Seven of Nine 都是《星际迷航》中如此引人入胜的角色——他们作为叙事构建存在，借此提出"成为人类意味着什么"这一问题。²

这就是为什么我们选择把"机器人"这个术语用在某些自动化机器上，而不用在另一些上面。我们用这个词来指那些感觉新奇、有点吓人，并且让我们柔软的大脑对这项技术可能意味着什么感到有点奇怪的技术。我们可能会担心，拥有某种特定能力的这项技术对我们的工作、人际关系，或者我们的专长或才能领域意味着什么。看起来像人类外形或似乎在模仿人类意识某些方面的技术，可能会让我们质疑我们可能持有的、关于生命如何被创造的宗教信仰。我们与看起来和听起来像人类的东西互动时，可能会让自己产生关于我们（作为个体或作为社会）如何对待其他人类的不舒服的想法。或者我们可能会意识到，关于拥有某种看起来像人类、听起来像人类、拥有人类的所有能力、却没有任何权利、不需要如厕休息、不为它的劳动获得报酬的东西有多棒的公共话语，实际上，如果你认真思考过我们美国的奴隶制历史对现代美国的方方面面产生过什么影响，那会让人感觉其实相当令人反感。

我们从"机器人"这个词的所指如何随时间变化和演变中看到了这一点，并且这种变化与技术的新颖性以及我们觉得自己理解其潜在社会影响的程度紧密相关。在科幻之外，"机器人"过去只是指装配线上使用的机器人手臂。当我在2007年左右参加 RoboBusiness 大会时，我记得会议信息特别说明这不是针对工业机器人手臂的，因为他们已经不再认为那些是机器人了。与此同时，Roomba 扫地机器人是当时最先进的技术，每个人都对轮式移动机器人感到兴奋。十年后，鉴于功率和力受限的协作机器人以及附加在机器人手臂上的先进视觉系统开启了全新的应用和能力，人们才刚刚开始思考这些事情可以被自动化，工业机器人手臂又被允许回归了。如今，许多人乐于把 Roomba 和机器人割草机一笑置之，称其为"基本上就是个玩具"，而人形机器人则在（不公平地）让所有人对他们的工作前景（或在面对某人的机器人军队时的安全方面）感到害怕。所有这些东西都符合 Tina 所引用的 ISO 对机器人的定义，但作为一种文化，我们已经转向把新的东西称为"机器人"，并开始降级其他东西，因为我们不再对它感到印象深刻（读作：害怕）了。

简而言之，一台机器当它让我们直面关于自己的不舒服的真相时，它就是机器人。

而我的洗碗机不会迫使我去审视自己的存在目的。

QED。不是机器人。

还有怪物。你觉得 Frankenstein 是关于什么的？↩︎
有时候非常明确，就像《下一代》中最精彩的那一集《衡量一个人》 ↩︎

Mikell 是个超级机器人迷，她喜欢让所有人都知道这一点。她喜欢持有强烈的观点、在一些事情上是对的，以及在喝了几杯波本威士忌之后激烈地争论一些低风险的话题。除了机器人之外，她做饭、对无聊的电视剧和电影高度专注，并养育着两个对机器人毫不关心的孩子。